Els probiòtics poden ajudar a la digestió i ajudar a mantenir la salut intestinal
Quins són els beneficis de prendre probiòtics? Els bacteris són coneguts per causar malalties, de manera que la idea de gastar milers de milions en la vostra salut cada dia pot semblar, literal i figuradament, difícil d'empassar. Però hi ha una creixent evidència científica que es pot tractar i fins i tot prevenir algunes malalties amb aliments i suplements que contenen certs bacteris vius. Els nord-europeus mengen grans quantitats d'aquests microorganismes beneficiosos anomenats probiòtics (de pro i biota, que significa "tota la vida") perquè tenen una tradició de menjar aliments fermentats amb bacteris, com el iogurt. Les begudes probiòtiques també són un gran negoci al Japó.
Alguns experts en malalties digestives recomanen suplements probiòtics per a condicions que impedeixen la medicina convencional, com ara la síndrome de l'intestí irritable. Des de mitjans-1990s, els estudis clínics han demostrat que la teràpia probiòtica pot ajudar a tractar una varietat d'afeccions gastrointestinals, retardar el desenvolupament d'al·lèrgies en nens i tractar i prevenir infeccions vaginals i urinàries en dones.
L'autoadministració amb bacteris no és tan estranya com sembla. S'estima que uns 100 bilions de microorganismes, que representen més de 500 espècies diferents, habiten tots els intestins normals i sans. Aquests microorganismes (o comunitats de microorganismes) no solen posar-nos malalts. La majoria són útils. Els bacteris intestinals controlen els patògens (microorganismes nocius), ajuden a la digestió i l'absorció de nutrients i ajuden a la funció immune.
Beneficis de prendre probiòtics
No tots els probiòtics són iguals. Les diferents soques de bacteris tenen diferents efectes. Per exemple, una soca podria lluitar contra els organismes que causen càries a la nostra boca i no necessiten sobreviure a les nostres entranyes.
La investigació ha estat prometedora per a aquestes criatures simpàtiques. Beneficis potencials dels probiòtics ja en tractament o prevenció
- diarrea
- síndrome de l'intestí irritable
- colitis ulcerosa
- malaltia de Crohn
- Helicobacter pylori (causa de les úlceres)
- infecció vaginal
- infecció del tracte urinari
- recurrència del càncer de bufeta
- Infecció del tracte digestiu causada per Clostridium difficile
- Pouchitis (un possible efecte secundari de la cirurgia per eliminar el còlon)
- Èczema en nens.
Probiòtics i salut intestinal
El millor exemple de teràpia probiòtica és el tractament de la diarrea. Els assaigs controlats han demostrat que Lactobacillus GG pot escurçar el curs de la diarrea infecciosa en nadons i nens (però no adults). Tot i que els estudis són limitats i les dades són inconsistents, dues grans revisions combinades mostren que els probiòtics redueixen la diarrea associada als antibiòtics en un 60% en comparació amb el placebo.
Més comú que la diarrea és el problema contrari: el restrenyiment. Quan es van buscar estudis sobre els beneficis dels probiòtics per tractar el restrenyiment, els investigadors van trobar que els probiòtics van alentir el "temps de trànsit intestinal" en 12,4 hores, van augmentar els moviments intestinals 1,3 vegades per setmana i van ajudar a suavitzar les femtes, fent-les més fàcils de passar. Però quan es tracta dels beneficis dels probiòtics per al restrenyiment, el jurat encara no té recomanacions concretes.
La teràpia probiòtica també pot ajudar les persones amb la malaltia de Crohn i la síndrome de l'intestí irritable. Els resultats dels assaigs clínics són mixtos, però diversos estudis petits suggereixen que certs probiòtics poden ajudar a mantenir la remissió de la colitis ulcerosa i prevenir la recurrència de la malaltia de Crohn i la pouchitis, una complicació de la cirurgia per tractar la recurrència de la colitis ulcerosa. Com que aquestes condicions poden ser tan frustrants de tractar, moltes persones intenten els probiòtics abans que s'acabi l'evidència de les soques específiques que utilitzen. Es necessiten més investigacions per esbrinar quines soques s'adapten més a quines condicions.
Probiòtics i salut vaginal
Els probiòtics també es poden utilitzar per mantenir la salut urogenital. Igual que els intestins, la vagina és un ecosistema molt equilibrat. La soca dominant de Lactobacillus normalment la fa massa àcida perquè els microorganismes nocius sobrevisquin. Però el sistema es pot desequilibrar per una varietat de factors, com ara antibiòtics, espermicides i píndoles anticonceptives. Els tractaments probiòtics que restableixen l'equilibri de la flora poden ajudar a resoldre problemes genitourinaris femenins comuns com la vaginosi bacteriana, les infeccions per llevats i les infeccions del tracte urinari.
Moltes dones mengen iogurt o l'introdueixen a la vagine per tractar infeccions recurrents per llevats, un remei "folk" que té un suport limitat de la ciència mèdica. L'administració oral i vaginal de lactobacils pot ser útil en el tractament de la vaginosi bacteriana, tot i que no hi ha proves suficients per recomanar-la sobre els mètodes tradicionals. (La vaginasi s'ha de tractar perquè crea complicacions relacionades amb l'embaràs i el risc de malaltia inflamatòria pèlvica.) S'estan investigant tractaments probiòtics per a les infeccions del tracte urinari.
En general, els probiòtics es consideren segurs -ja estan presents en el sistema digestiu normal-, tot i que hi ha riscos teòrics per a les persones amb el sistema immunitari compromès. Assegureu-vos que els ingredients estiguin clarament indicats a l'etiqueta i que vosaltres o el vostre proveïdor d'atenció mèdica els coneixeu. No hi ha manera de saber la seguretat d'una barreja desconeguda.
