Els probiòtics són microorganismes vius que, quan es consumeixen en quantitats adequades, poden tenir efectes positius per a la salut. Actualment, els probiòtics comuns al mercat es poden classificar principalment en diverses categories:
1. Lactobacil
Els lactobacils són el tipus més comú de probiòtics, molt utilitzats en aliments, suplements dietètics i investigació clínica. Les espècies principals inclouenLactobacillus acidophilus, Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus casei, Lactobacillus paracasei, Lactobacillus plantarum, Lactobacillus gasseri, Lactobacillus reuteri, Lactobacillus bulgaricus, iLactobacillus johnsonii.
Aquests lactobacils poden participar en la fermentació a l'intestí, ajudar a descompondre la lactosa, regular l'equilibri de la microbiota intestinal i produir àcid làctic per reduir el pH intestinal, inhibint així el creixement de bacteris nocius. Les diferents soques tenen propietats funcionals úniques, com ara donar suport a la regulació immune, alleujar el restrenyiment o reduir la diarrea. La selecció de les espècies i soques adequades de Lactobacillus és crucial per obtenir els beneficis per a la salut dels probiòtics.
2. Bifidobacterium
Els bifidobacteris són un altre grup important de probiòtics, que colonitzen principalment l'intestí humà i tenen un paper clau en el manteniment de la salut intestinal. Les espècies comunes inclouenBifidobacterium bifidum, Bifidobacterium longum, Bifidobacterium breu, Bifidobacterium adolescentis, iBifidobacterium infantis.
Els bifidobacteris poden fermentar els hidrats de carboni per produir àcid làctic i àcid acètic, reduint el pH intestinal i inhibint els bacteris nocius. També ajuden a regular la funció immune intestinal, milloren el restrenyiment o la diarrea i proporcionen una protecció important als intestins dels nadons. Les diferents soques tenen lleugeres diferències funcionals, de manera que triar soques validades científicament és essencial per als efectes sobre la salut del probiòtic.
3. Altres bacteris Gram-positius
A part de Lactobacillus i Bifidobacterium, hi ha altres probiòtics Gram-positius comuns que també tenen un paper important en la salut intestinal. Les espècies comunes inclouenBacillus coagulans, Propionibacterium freudenreichii ssp. Shermanii, Enterococcus faecalis, Lactococcus lactis, iStreptococcus thermophilus.
Cadascuna d'aquestes espècies té funcions úniques. Per exemple,Bacillus coagulansés resistent a l'àcid- i a la calor-, sobreviu temporalment a l'intestí per ajudar a equilibrar la microbiota;Streptococcus thermophiluss'utilitza habitualment en productes lactis fermentats i dóna suport a la producció d'àcid làctic per inhibir els bacteris nocius;Lactococcus lactisiEnterococcus faecaliscontribueixen a la digestió, el manteniment de la funció de barrera intestinal i la modulació immune. Els efectes funcionals varien entre les soques, de manera que seleccionar soques validades científicament que s'adaptin a les necessitats individuals és important per maximitzar els beneficis dels probiòtics.
4. Llevat
Els probiòtics de llevat són relativament menys comuns en aliments i suplements. Un exemple típic ésKluyveromyces marxianus. Tot i que poden tenir alguns efectes reguladors sobre l'entorn intestinal, Lactobacillus i Bifidobacterium segueixen sent els probiòtics més utilitzats i-més estudiats.
És important tenir en compte que fins i tot les soques d'una mateixa espècie poden tenir funcions molt diferents. Per tant, els microorganismes sense evidència científica i una validació estricta no s'han de considerar estrictament "probiòtics", fins i tot si pertanyen als gèneres anteriors.
En els últims anys, el mercat de probiòtics de la Xina ha crescut ràpidament, però la qualitat del mercat és desigual. Molts productes comercialitzats com a probiòtics importats poden ser en realitat bacteris làctics ordinaris i potser no han estat sotmesos a proves d'eficàcia o seguretat. A l'hora d'escollir productes probiòtics, és essencial centrar-se en soques validades científicament, recomptes de bacteris vius i eficàcia real, en lloc de jutjar el producte basant-se únicament en la marca o la publicitat.